Po „wieku pary” (przeczytaj o 1 rewolucji przemysłowej) na przełomie XIX i XX wieku w wyniku bardzo gwałtownego rozwoju nauki i techniki – nastąpiła druga rewolucja przemysłowa. W zasadzie wszystkie dziedziny działalności człowieka doznały głębokich przemian. Spotęgowanie liczby ludności (zjawisko eksplozji demograficznej), rozwój kapitalizmu spowodowały intensywny wzrost produkcji przemysłowej, który objął całą Europę zachodnią i Amerykę Północną.
Wielu specjalistów zajmujących się historią gospodarczą uważa, iż był to najbardziej płodny okres w dziejach odkryć technicznych. Mówiąc o wynalazkach z tego okresu, nie należy zapominać o ludziach, którzy owe wynalazki odkryli. Wymieńmy kilkoro z nich:
Najważniejsze przemiany związane były więc z trzema czynnikami:
- Przewrót w hutnictwie i metalurgii
- Powstanie motoryzacji
- Zastosowanie elektryczności
Poza wymienionymi w artykule pojawiły się też takie wynalazki jak: dynamit, karabin maszynowy, odkurzacz elektryczny, radio, maszyna do szycia, maszyna do pisania, rower, aparat fotograficzny, tramwaj, metro, samochód i motocykl.
Nie bez powodu cesarz Wilhelm II nazwał okres ten „wspaniałymi czasami”.