Jednym z podstawowych elementów układu hydraulicznego są zawory. Działają one w oparciu o energię sprężonej cieczy, a ich zadaniem jest otwieranie i zamykanie oraz kontrolowanie i regulacja jej przepływu i kierunku. Posiadają szerokie zastosowanie oraz zróżnicowane konstrukcje, a ich prawidłowe zastosowanie oraz utrzymanie przyczynia się do długotrwałej, a także bezawaryjnej eksploatacji układów hydraulicznych maszyn i urządzeń.
Obowiązkowymi zaworami są zawór przelewowy (bezpieczeństwa) oraz zawór zwrotny, który jest zabezpieczeniem pompy hydraulicznej.
Wyróżniamy trzy typy zaworów hydraulicznych:
1. zawory sterujące kierunkiem przepływu
Są najczęściej spotykanymi zaworami w układach hydraulicznych i rozróżniamy spośród nich:
- rozdzielacze hydrauliczne
- zawory odcinające
2. zawory sterujące ciśnieniem
Odpowiedzialne są za sterowanie ciśnieniem w układzie hydraulicznym . Z racji na zróżnicowane funkcje można je podzielić na:
- zawory maksymalne (w tym zawory bezpieczeństwa oraz zawory przelewowe)
- zawory redukcyjne
- zawory przełączające
- zawory regulujące ciśnienie
3. zawory sterujące natężeniem przepływu
Regulują one wartości strumienia oleju hydraulicznego (lub innej cieczy roboczej) dostarczanego do odbiornika (np. siłownika hydraulicznego) Wśród takowych można rozróżnić następujące zawory:
- zawory dławiące
- regulatory przepływu
- dzielniki strumienia